Trametes versicolor

La cola de pavo es un poliporo delgado y correoso, de 1 a 3 mm de grosor, que crece en abanicos o repisas superpuestas de hasta 10 cm de ancho, adheridas directamente a la madera y a menudo fusionadas entre sí. La superficie superior está zonada en bandas concéntricas de colores contrastantes —café, canela, pardo oscuro, gris, negro, blanco y hasta azulado— y cubierta de una fina pelusa aterciopelada. La cara inferior es blanquecina a crema, con poros diminutos, de 3 a 5 por milímetro, y ese detalle la separa de los Stereum de aspecto parecido, cuya cara inferior es lisa.

Es un hongo saprófito de pudrición blanca: degrada la lignina de troncos, ramas caídas y tocones de árboles de hoja ancha, en Chile con frecuencia de Nothofagus. Fructifica en grupos numerosos, en hileras o capas, sobre todo en otoño e invierno, y los cuerpos secos persisten buena parte del año. Los registros disponibles la sitúan desde Valparaíso hasta Magallanes.

No es comestible por su consistencia de cuero, pero es uno de los hongos más estudiados del mundo: sus polisacáridos se investigan por su potencial inmunomodulador y se usan en la medicina tradicional china, lo que no debe confundirse con comestibilidad. Dentro del género hay varias especies muy parecidas, como Trametes ochracea, también en el catálogo, y por eso muchas observaciones se registran solo como «complejo versicolor».