Tremella mesenterica

Tremella mesenterica, conocida comúnmente como mantequilla de bruja, es una de las especies de hongos gelatinosos más reconocibles por su llamativo color amarillo brillante a anaranjado y su forma lobulada, similar a un cerebro o a una masa de gelatina arrugada. Su cuerpo fructífero, sin sombrero ni pie diferenciados, puede alcanzar hasta 7,5 cm de diámetro y 2,5-5 cm de altura. Cuando está húmedo tiene una consistencia gelatinosa y elástica; al secarse se encoge, endurece y oscurece hacia tonos rojizos o anaranjados oscuros, pero recupera su forma y color original tras la siguiente lluvia.

A diferencia de la mayoría de los hongos que crecen sobre madera, Tremella mesenterica no descompone la madera directamente: es micoparásita, es decir, se alimenta del micelio de otros hongos descomponedores del género Peniophora, que crecen bajo la corteza de ramas muertas de árboles de hoja ancha. Por eso suele encontrarse en grietas de la corteza de ramas caídas o todavía adheridas al árbol, fructificando principalmente en periodos húmedos, pudiendo aparecer en distintas épocas del año cuando las condiciones de humedad lo permiten.

Es una especie de distribución cosmopolita, presente en América, Europa, África, Asia y Oceanía. Algunos estudios de laboratorio han encontrado en sus polisacáridos (glucuronoxilomananos) propiedades antiinflamatorias e inmunomoduladoras, aunque esto corresponde a investigación preliminar y no equivale a un uso medicinal comprobado.